ADS planeja projetos de 'desgargalamento' de HDPE reciclado

Os planos da ADS para melhorar a eficiência incluem automatizar o manuseio de materiais, atualizações de pelotização e capacidade de armazenamento expandida. | Cortesia de Advanced Drainage Systems

A Advanced Drainage Systems está em meio a esforços plurianuais e multimilionários para desobstruir os gargalos da reciclagem, que incluem a atualização dos equipamentos de reciclagem e a melhoria das capacidades de manuseio de materiais, disse um executivo.

A maior recicladora de plásticos da América do Norte, a Advanced Drainage Systems (ADS) fabrica tubos de plástico, sistemas sépticos e outros produtos de gerenciamento de águas residuais. A ADS, com sede em Hilliard, Ohio, compra anualmente mais de 1,10 bilhão de libras de resina virgem e reciclada de 400 fornecedores, com sua matéria-prima de plástico dividida aproximadamente 50-50 entre material reciclado e virgem.

Em uma entrevista recente com a Resource Recycling, Kristen Rinehart, vice-presidente/gerente geral de reciclagem da ADS, explicou os detalhes por trás dos investimentos contínuos em reciclagem da empresa, que se concentram principalmente no HDPE.

Enquanto isso, a empresa divulgou recentemente seus resultados financeiros para o ano fiscal de 2023, observando que os preços mais baixos das poliolefinas ajudaram a aumentar os lucros, mesmo quando os executivos antecipam um ambiente de vendas desafiador para seus produtos de gerenciamento de água.

A ADS agora tem várias operações de reciclagem sob sua propriedade.

A ADS Recycling, que engloba operações que costumavam ser conhecidas como Green Line Polymers, recicla fardos de HDPE pós-consumo em instalações em Clarion County, Pa. e Waterloo, Iowa. A ADS Recycling também inclui fábricas de reciclagem de plásticos pós-industriais em Pandora, Ohio e Cordele, Geórgia.

Quando a ADS adquiriu a Jet Polymers em dezembro de 2021 por quase US$ 50 milhões, a ADS comprou duas instalações de reciclagem de PP na Geórgia e no Alabama.

Finalmente, em 2019, a ADS adquiriu a Infiltrator Water Technologies (IWT), que fabrica produtos sépticos PP, em um grande negócio de mais de US$ 1 bilhão. A IWT tinha – e continua a operar – uma instalação de reciclagem de PE e PP chamada Champion Polymer Recycling em seu campus em Winchester, Ky.

Ao todo, a ADS converte cerca de 360 ​​milhões de libras de HDPE e 130 milhões de libras de PP por ano em seus produtos, incluindo pós-consumo e pós-industrial, de acordo com o relatório anual da empresa. A empresa é o maior mercado final individual para HDPE colorido pós-consumo.

As operações de reciclagem são atualmente o foco dos investimentos de “desgargalamento”.

"Você está sempre melhorando a segurança do meio ambiente quando elimina a interação entre o tráfego de empilhadeiras e os pedestres." –Kristen Rinehart, vice-presidente e gerente geral de reciclagem da ADS

Durante uma teleconferência com investidores em 18 de maio, Scott Cottrill, diretor financeiro da empresa, observou que as "iniciativas de investimento da empresa estão focadas no crescimento em regiões como a Flórida e o sudeste, e no aumento dos investimentos em produtividade, automação, bem como na redução de gargalos de nossos operações de reciclagem”.

Em uma entrevista, Rinehart forneceu mais detalhes sobre os investimentos em reciclagem, apontando que eles estão previstos para as instalações da ADS Recycling e as plantas de extrusão de tubos que recebem matéria-prima da ADS Recycling. A ADS Recycling envia plástico reciclado para 35 instalações de produção de tubos no total.

Grande parte do trabalho envolve automatizar o manuseio de materiais. A resina reciclada geralmente é armazenada e enviada em caixas, o que exige que a equipe se desloque e carregue em caminhões. Além disso, as caixas podem quebrar ou tombar, consumindo recursos para limpar os pellets, apontou Rinehart.

Para resolver esse gargalo, a ADS está investindo em sistemas de transporte aéreo e silos de armazenamento, disse ela. Isso aumentará a capacidade, permitindo que a empresa envie por meio de caminhões-tanque ou vagões de trem, além de melhorar a segurança das instalações.

"Nº 1, você está sempre melhorando a segurança do meio ambiente quando elimina a interação do tráfego de empilhadeiras e pedestres", disse ela.

Os silos também melhoram as operações nas fábricas de tubos, disse ela. Como a ADS aumentou as linhas de produção de tubos, o espaço de armazenamento disponível para armazenar resina diminuiu. Isso pode dificultar o recebimento de caixas de material. Os silos aliviam essa preocupação.