Substituições de tubos de chumbo nos EUA alimentam preocupações sobre injustiça plástica e ambiental

Em um esforço federal para a substituição da linha de chumbo, substituições lamentáveis, como tubos de PVC, devem ser evitadas, dizem especialistas em saúde.

Cerca de 9,2 milhões de canos de chumbo fornecem água potável para residências, escolas e outros edifícios nos EUA, de acordo com uma estimativa da Agência de Proteção Ambiental (EPA) divulgada no mês passado.

A administração Biden anunciou sua intenção de substituir todas as linhas de serviço de chumbo em 10 anos; e em 2021, o Congresso disponibilizou US$ 15 bilhões para substituição de linhas de serviço de chumbo por meio da lei de infraestrutura bipartidária aprovada no ano passado. A EPA estima que o custo médio para substituir uma linha de serviço de chumbo é de US$ 4.700, colocando a necessidade total em US$ 43 bilhões.

Cientistas e defensores da água potável dizem que esse fundo é apenas um ponto de partida. Uma análise da EPA de 2020 não considerou muitos resultados de saúde da exposição ao chumbo, fazendo com que alguns especialistas temam que haja falta de disposição da agência para resolver o problema. Isso pode mudar, com novos regulamentos sobre exposição ao chumbo esperados da EPA em setembro de 2023. Os defensores dizem que as próximas regras precisam incluir um mandato e financiamento para que os serviços públicos substituam totalmente as linhas de serviço de chumbo para que todos possam se beneficiar do programa, incluindo clientes de baixa renda .

Complicar a substituição do tubo de chumbo são alternativas que podem trazer riscos à saúde por conta própria. Um novo relatório da Beyond Plastics, a Plastic Pollution Coalition and Environmental Health Sciences destaca um crescente corpo de pesquisa que encontrou produtos químicos tóxicos em tubos de PVC e CPVC – comumente usados ​​para substituir linhas de chumbo – que têm o potencial de se infiltrar na água potável. Os defensores da saúde dizem que, ao substituir as linhas de chumbo, as cidades e os estados precisam selecionar materiais seguros para evitar uma substituição lamentável, e muitos dizem que o cobre é a melhor opção. (A Environmental Health Sciences publica o Environmental Health News, que é editorialmente independente.)

A EPA optou por não regulamentar os tubos de plástico ou examinar seus possíveis efeitos à saúde, disse Judith Enck, presidente da Beyond Plastics e ex-administradora regional da EPA, ao Environmental Health News (EHN).

"Tivemos cerca de meia dúzia de reuniões com a EPA, e cada escritório que encontramos aponta para outro escritório", disse ela, "é muita troca de responsabilidades."

A EPA aplica a Regra de Chumbo e Cobre, que exige que as concessionárias lide com a contaminação quando mais de 10% das torneiras dos clientes têm altos níveis de chumbo ou cobre.

Crédito: Enoch Appiah Jr./Unsplash

O chumbo era um material comum para linhas de serviço, os canos que conectam um prédio a uma rede de água, até que o Congresso os proibiu em 1986 devido a riscos à saúde. Não há nível seguro de exposição ao chumbo, diz a EPA. Em crianças, o chumbo afeta o crescimento, o comportamento, o QI e muito mais. O chumbo pode afetar a gravidez, causando partos prematuros e danos ao cérebro, rins e sistema nervoso do bebê. Em adultos, o chumbo pode afetar a saúde cardiovascular, a função renal e a fertilidade. A pesquisa descobriu que as famílias de minorias e de baixa renda têm maior probabilidade de enfrentar a exposição ao chumbo, geralmente porque suas casas foram construídas durante as décadas em que as linhas de serviço de chumbo eram mais prevalentes.

A EPA aplica a Regra de Chumbo e Cobre, que exige que as concessionárias lide com a contaminação quando mais de 10% das torneiras dos clientes têm altos níveis de chumbo ou cobre. A administração Trump revisou a regra, adicionando novos requisitos de teste e protocolos destinados a exigir mais ações das concessionárias para reduzir a exposição ao chumbo.

Quando a agência divulgou sua análise econômica das revisões das regras, "fiquei chocado", disse Ronnie Levin, instrutor da Harvard TH Chan School of Public Health e ex-cientista sênior da EPA, à EHN. A EPA reconhece oito resultados de saúde causados ​​pelo chumbo e oito que provavelmente são causados ​​pelo chumbo. "Eles monetizaram apenas um", disse Levin.

Isso significa que eles não quantificaram muitos resultados de saúde que as revisões de regras melhorariam ao diminuir a exposição ao chumbo. Com o único resultado de saúde monetizado, a análise da EPA encontrou cerca de US$ 160 a US$ 330 milhões em custos das revisões e US$ 230 a US$ 800 milhões em benefícios.