Aço

A Cherokee Culvert Inc., sediada em Macon, Geórgia, está fazendo sua primeira incursão no mercado de tubos de plástico com um produto composto de polietileno de alta densidade para aplicações em bueiros e águas pluviais.

Após 50 anos vendendo tubos corrugados de aço, a Cherokee está comercializando um produto composto de parede lisa que, segundo ela, resiste à corrosão e é mais forte do que o tubo convencional de parede lisa HDPE.

A Cherokee está fabricando seu tubo corrugado reforçado com aço (SRCP) em um processo exclusivo em tamanhos de 12 a 48 polegadas e pretende aumentar 120 polegadas de diâmetro. O SRCP pode atingir tamanhos de até 126 polegadas, de acordo com a Canasia Plastics Machinery Ltd., uma empresa de Thorndale, Ontário, que forneceu o equipamento e o treinamento.

O objetivo da Cherokee Culvert é oferecer algo novo para competir com o tubo corrugado de plástico de parede dupla, disse Hayden Albert, gerente de vendas da Canasia, em entrevista por telefone. Cherokee presidente Robert Jarrard recusou um pedido de entrevista.

"Eles poderiam oferecer aço, mas alguns de seus clientes gostaram da resistência à corrosão do plástico", disse Albert. "Estando na indústria de tubos de aço por tanto tempo, nosso cliente não tinha 100 por cento de fé na resistência de 100 por cento de plástico. Falamos a ele sobre este produto e ele estava certo. Você obtém a resistência do aço - no que ele acredita e no que sua empresa se concentra — e também a resistência à corrosão e os benefícios de ter HDPE na tubulação."

GSM Goldstone Group de Chengdu, China, forneceu a tecnologia, que Albert disse acreditar que está sendo usada pela primeira vez na América do Norte em Cherokee Culvert. Para produzir o SRCP, uma banda de aço é revestida com uma resina adesiva e passada por uma série de rolos formadores. Depois de se conformar com o projeto do perfil ondulado, ele entra em uma unidade de dobra. Em seguida, as ondulações formadas em aço são pré-aquecidas e as camadas extrudadas de PE são aplicadas envolvendo-as em torno de um mandril, produzindo o tubo no comprimento desejado.

"Estamos cobrindo o perfil com aquela peça corrugada de aço", disse o vice-presidente da Canasia, John DeSumma, em entrevista por telefone. "A competição segue a linha reta abaixo do perfil como uma parede de fundação. Estamos cobrindo tudo como uma cúpula. Este é um tipo diferente de linha de processo que está chegando à América do Norte."

Com aço e resina com preços bastante semelhantes, os produtos da Cherokee devem ser comparáveis ​​e competitivos com o que está no mercado, acrescentou DeSumma.

"A vantagem é a resistência e alguma economia de custos, especialmente nos diâmetros maiores", disse ele. "Podemos usar menos material. Não temos que confiar em bombear mais plástico para dentro do tubo para produzir nossa resistência porque o aço é forte. Usamos menos plástico e o tubo pesa menos. Seu valor de produção está no mesmo nível do HDPE, talvez um pouco mais barato."

Ao produzir tubos em tamanhos de 48 polegadas ou maiores, Canasia diz que uma economia de material de 40 por cento é possível porque a banda de aço contribui com mais rigidez do anel em comparação com o aumento da espessura da parede do HDPE.

Essa tecnologia de fabricação SRCP é usada na China e na Europa, de acordo com Canasia. A Cherokee Culvert está produzindo seus tubos para atender aos requisitos ASTM-F2435 para aplicações sem pressão para esgotos sanitários, esgotos pluviais e tubos de drenagem. Albert espera que seja adotado na América do Norte.

"Sempre que você lança um novo produto no mercado, alguns clientes ficam preocupados porque não há 10 outros fazendo isso", disse ele. "A maioria dos clientes da Cherokee precisa de tubos de aço e eles veem os benefícios do HDPE e do aço misturados. Acho que será amplamente aceito por eles imediatamente."

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