Para onde vão nossos recicláveis?

Chaz Miller | 08 de junho de 2023

Eu me fiz essa pergunta enquanto me preparava para falar na cerimônia do Prêmio de Reciclagem do meu condado. Eu queria que nossos premiados soubessem que seus esforços não são em vão. Embora eles possam ter visto ou lido histórias afirmando que a reciclagem é uma farsa, eu sabia que os recicláveis ​​de nosso condado estão sendo transformados em novos produtos.

Resolvi começar com uma série de fotos de antes e depois. Antes havia fotos dos diferentes materiais que colocamos em nossas lixeiras: latas de alumínio e aço, caixas de papelão ondulado, garrafas PET, etc. Depois, os produtos nos quais eles são reciclados.

Alguns novos produtos são fáceis de mostrar. Nossas latas de alumínio são transformadas novamente em latas. Nossas latas de aço são transformadas em latas ou outros produtos de aço. Nossas caixas são transformadas em papelão e papelão ondulado e depois utilizadas para fazer novas caixas. Nosso papel misto é usado para fazer papel cartão reciclado para caixas de cereais e outros produtos.

O desperdício de comida e quintal também é fácil. Nossos resíduos de quintal são compostados no condado e transformados em um condicionador de solo. Nosso desperdício de alimentos vai para uma instalação de compostagem em um município vizinho, onde também é transformado em um condicionador de solo.

O vidro é mais desafiador. O vidro curbside não é classificado por cores. No entanto, somos um tanto únicos porque o nosso vai para uma empresa de reciclagem de vidro que possui o equipamento para classificar opticamente alguns dos vidros quebrados para revenda a empresas de garrafas de vidro. O resto vai para diferentes usos agregados.

Os plásticos são os mais difíceis de explicar porque as diferentes resinas e produtos em nossas lixeiras resultam em uma série de mercados diferentes. Dois são fáceis o suficiente. Os recipientes de PET podem ser utilizados em fibras, como tapetes novos ou em novas garrafas. A nossa vai para quem pagar mais. Os jarros de leite e água de PEAD natural são apreciados por empresas de produtos de consumo porque não são tingidos. Suas pelotas recicladas podem ser tingidas e usadas para detergente, xampu e outras embalagens. A versatilidade do Natural atualmente o torna o reciclável mais valioso em sua lixeira.

No entanto, esses corantes não podem ser removidos quando as embalagens são recicladas. Como resultado, nosso HDPE colorido é usado em produtos relacionados à construção, geralmente tubos. Afinal, quem se importa com a cor de um cano subterrâneo? Os potes de iogurte PP e embalagens semelhantes também são utilizados na construção, incluindo baldes de tinta.

Minha mensagem era simples. A reciclagem está funcionando. Não é perfeito e nunca será. Os mercados para nossos recicláveis ​​refletem a incerteza desta economia. Mas, graças aos esforços de nossos premiados, estamos obtendo mais recicláveis ​​de locais difíceis de reciclar, como residências multifamiliares e empresas. Eles estão fazendo a diferença.

Mostrar no que se transformam nossos recicláveis ​​não é uma ideia nova. Recentemente, vi um artigo no jornal Raleigh, NC, respondendo à pergunta de um leitor "A reciclagem vale a pena". A resposta analisou vários mercados locais, mostrando que a reciclagem funciona. É uma reportagem boa e incisiva. Eu vi artigos semelhantes em outros jornais ao longo dos anos.

Mostrar o sucesso de nossos esforços de reciclagem é especialmente importante devido ao ataque de retratos negativos da mídia sobre a reciclagem de plástico. O lobby anti-plástico é particularmente vocal neste ponto. Eles veem a reciclagem como uma ameaça à sua agenda "acabar com o plástico agora". Então, eles atacam incansavelmente a própria ideia de reciclar o plástico. O fato de sua história falsa prejudicar toda a reciclagem não parece incomodá-los.

Se eles estão certos e a reciclagem de plástico é uma farsa, por que mais de 2.700 pessoas participaram da Conferência de Reciclagem de Plástico em março em Maryland? Eu moderei o painel de mercados para aquele show. Nosso quarto acomodava cerca de 200 pessoas. Não tínhamos assentos suficientes. As pessoas tinham que ficar de pé. Dezenas se dispuseram a ficar de pé por mais de uma hora para aprender mais sobre os mercados. O salão de exposições teve 225 expositores. Compradores e vendedores tiveram uma grande oportunidade de se encontrar. Ou o prédio estava cheio de pessoas extremamente iludidas ou a reciclagem de plástico é um negócio real.